2022年5月1日、准四国八十八箇所東葛印旛大師巡拝（送り大師）が開催されました。先の見通せないコロナ禍では、結願催事を遂行することは困難と１年間活動を休止していました。少し落ち着きを取り戻した2021年５月からは、お籠もりが再開されましたが、コロナ禍はいまだ収まらず、社会や生活に大きな影響を及ぼしています。
このことから「式典、巡拝、お練り」は結願区の泉大師組合のみで行い「接待、中食、泊まり」も省略して行われました。縮小しての「送り大師」となりましたが、次代に引き継ぐことを責務として結願（けちがん）催事が執り行われることとなり、結願式（けちがんしき）が行われる2022年5月5日、取材させていただきました。
今回の「送り大師」では、八十八箇所ある札所への移動は、車で行われました。5日間で80km歩くのですから、すごいですね。准四国八十八ヶ所道案内（写真提供：柏市教育委員会文化課）龍泉院からの風景・古くからあるお寺は高台にあることが多いそうです。いきものの足あとこの道は、中世からある道だそうです。結願式の日
5月5日（木）の朝、鷲野谷地区の「善龍寺、医王寺、薬師堂、香取神社裏、山王社日枝神社」を巡拝し、泉地区へと入ります。
5月5日の朝、鷲野谷「医王寺」での読経風景（2022年5月5日）鷲野谷から泉地区の札所、二十三夜堂へと向かいます。通常は徒歩で向かいますが、今回はマイクロバスを利用しました。二十三夜堂「吉祥院三夜堂（左）・吉祥院大師堂（右）の二つ」お大師さまが到着するのを待っている、泉地区の皆さん。地区の人が少しずつ集まってきてお大師様が来られるのを、待っておられました。待つあいだ「元気だったか～？」「最近はどう？」と情報交換したり、前回の「送り大師」のお話しも楽しそうにされていました。お札とお賽銭お堂は綺麗に掃除され、飾り付けされていました。このあたりには、真言宗豊山派のお寺がありました。明治18年に手賀西小学校が創立された際、お寺の本堂を校舎として供用され、現在二十三夜堂のみが残されています。結願寺である「龍泉院」のご住職が到着し、二十三夜堂での読経がはじまりました。このような読経が、八十八箇所すべての札所で行われます。「南無大師遍照金剛」と唱えながら、龍泉院へと向かいます。住宅街を抜け交通量が多い道路も通ります。街の風景と白装束のコントラストが印象的です。畑の中を進み龍泉院へ移動中も「吹螺（ほら）師」はずっと吹いています。「龍泉院本堂」「大師像厨子」一旦、お大師様を安置し「お練り込み」の準備に入ります。疲れが見えない！法螺貝はお水を入れると、音が出しやすいそうです。それぞれの係を交代でされるそうですが、暑い中大変だと思いました。厨子の扉を開いて、いよいよ「お練り込み」が始まります。5日間のクライマックスです。いつもは1枚の写真に納まりきらない程の人の行列です。それはそれは壮観です。5日間、80kmを自分の足で歩いてきたと想像すると、熱い想いが込み上げてきます。「露払い」ずっと中腰の体勢です。先頭の「吹螺師」「スローガン旗持ち」「万灯」中心で数人支え、左右から紐でひっぱってバランスをとります。「稚児行列」稚児行列に参加できるのは「結願区」にゆかりのあるお子さんだけです。20年ほどで結願担当区がまわってくるので、稚児行列に参加できることは、とても記念になりますね。「吹螺師、旗持ち、先達（龍泉院住職）、大傘持ち」が続きます。「大師像厨子」と続きます。龍泉院へと「お大師様のお練り込み」一行が向かいます。暑い中、お稚児さんもがんばります。龍泉院前の参道へ一行はゆっくりと龍泉院へ入ります。「大師像厨子」を安置し結願式が始まります。まずは、お稚児さんの中から代表者がくす玉を割ります。「南無大師遍照金剛 泉結願」と書かれていました。龍泉院のご住職がお稚児さんへ読経を上げます。泉大師組合・お世話人の石井さんから、結願式へのご協力への感謝をのべられていました。お孫さんの世代へと受け継がれていければ良いですね。お稚児さん記念撮影ママカメラマンや、じいじカメラマンの撮影は止まらない。最後に「万灯」の飾りを一本ずつはずして、持ってかえります。役員さんたち「は～い、みんな持って帰ってね～！」みんな一本ずついただいていきます。私も「縁起ものだから」といただいて帰りました。コロナ禍でしたが、開催できてよかったですね。200年余り続いている「送り大師」は、大切な文化だと思います。取材にあたり、これまでの資料を拝見させていただきましたが、実際にていただき、みなさんの想いが伝わってきました。次世代へとつながればと思います。https://youtu.be/bt4EsCDauhY
